— «Вот и всё. Какая глупая смерть», — вяло мелькнула мысль в голове Артёма. Ему, будущему врачу, прошедшему ещё несколько дней назад в качестве медицинского обеспечения и фельдшера вместе с группой экстремального туризма по отрогам Памира и возвращающегося вместе с оной в Красноярск, не верилось, что можно погибнуть не при вертикальном подъёме по отвесной скале, а вот так, глупо и буднично, следуя на автобусе домой и по независящим от тебя причинам.
Мутная тёмно-зелёная рябь, стоящая перед глазами Артёма, вдруг всколыхнулась - из полыньи с брызгами и шумом вышел крупный воздушный пузырь, выбросив на поверхность нечто тёмное, почти чёрное. Этот тёмный сгусток, с расплывчатыми из-за зелёного марева контурами, выпрыгнул на лёд из полыньи и не спеша двинулся в сторону студента. Движение заставило внимание Артёма сконцентрировать свой взгляд на нём, а через несколько мгновений замереть от удивления: перед ним стоял довольно больших размеров чёрный кот и внимательно осматривал раненую ногу студента.
Время, которое, казалось, до этого мгновенья замедлило свой ход, вдруг пошло с обычной скоростью. Цепь событий от момента пробуждения Артёма до этого мгновенья, произошедшая всего за десяток секунд, вдруг развернулась и вместе с острой вспышкой боли в бедре и груди взорвалась в голове студента подобно ядерному взрыву. Мутная тёмно-зелёная марь окружающего мира вдруг вспухла, начала распадаться и растворяться в утреннем воздухе, унося вместе с собой картину вылизывающего рану студента чёрного кота, тёмной полыньи, куда провалился автобус и автомобильного моста, нависшего над рекой подобно многоногому горбатому чудовищу с колоннами ног и арками ограждений.
Мир завертелся с бешеной скоростью перед глазами Артёма. Стволы сосен, их зелёные вершины, чёрная громада моста, снег, искрящийся в лучах утреннего солнца и синяя высь неба слились в вертящемся водовороте красок в однообразную мешанину и блёклую кашу цветов. Цвета сгустились и померкли - Артём потерял сознание, теперь уже окончательно и бесповоротно…
— Он пришёл в себя, — голос принадлежал молодой женщине, Артём с трудом открыл глаза.
— Вот и отлично, — к кровати, на которой лежал студент, подошла пожилая женщина и, встретившись взглядом с Артёмом, спросила. — Ты слышишь меня?
— Слышу.
— Тогда оплачивай лечение и выметайся, — голос женщины построжал. — С тебя восемь тысяч семьсот кредов.
— Не дорого? — Артём и сам не понимал, почему задал этот вопрос.
— Три тысячи за замену имплантанта. Это обычная такса, так как у тебя стоял простейший «Колонист-1», четыре тысячи за реабилитационные мероприятия. Тысяча семьсот: закачка с «Имфосети» и восстановление рабочей базы, — покладисто пояснила женщина и добавила. — Я сейчас скину тебе перечень оказанных тебе услуг. — Женщина отвернулась и нажала какую-то кнопку на дисплее стоящего рядом с кроватью Артёма аппарата. — Лови.
— «Входящий пакет информации от Медицинского Центра посёлка «Рекат-19-11». — Перед внутренним взором изумлённого Артёма высветилось панель с надписью: «Принять», «Отказать в приёме», «Блокировать абонента». Артём подумал, что следует принять и мгновенно перед ним развернулся бланк с перечнем оказанных ему услуг и две надписи: «Оплатить» и «Отказать в оплате». Внутренний голос подсказывал, что надо оплатить, и Артём решил оплатить. На бланке высветилась надпись «Оплата» и Артём увидел, как женщина удовлетворённо кивнула. Панель сменилась, и перед глазами Артёма высветилась надпись "Оплата услуг Медицинского Центра посёлка «Рекат-19-12»: 8700 кредитов. Остаток на счёте: 4211 кредитов. Дальнейшие действия?". Артём увидел надпись "перейти в режим ожидания" и подумал, что это то, что нужно. Панель перед его глазами мгновенно свернулась в тусклый зелёный шарик на краю зрения.
— Отлично. Ваши вещи, Гарди Карт, вы можете получить на выходе из Медицинского Центра. Вас туда проводит Юна. — Женщина показала на девушку. — Вас хотел видеть глава нашего посёлка Рони Фокс. Это на противоположной стороне улицы от нашего здания.
— Хорошо, спасибо, — Артём встал с кровати. — Куда идти?
— Юна, вкати ему ещё пару кубиков вотрана. Я вижу, бедняга совсем не ориентируется в пространстве. — К Артёму подошла молодая женщина, щёлкнул инъектор. Артём ощутил в правом плече лёгкую боль, тут же прошедшую. В голове слегка прояснилось.
— Иди за мной, — молодая женщина, которую, по-видимому, звали Юна, отложила инъектор на одну из полок и поманила рукой Артёма.
— Горе с этими новичками, — вздохнула пожилая женщина, когда Артём вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.
Следуя за Юной, Артём прошёл несколько длинных коридоров, затем они поднялись на лифте на несколько этажей и зашли в небольшую комнату с пожилым мужчиной.
— Гарди Карт, — сообщила мужчине девушка. — Выдать вещи и сопроводить на выход.
— Хорошо, Юна, — мужчина предложил Артёму сесть на один из стульев и вышел из комнаты через другую дверь.
— До свидания, — молодая женщина тоже ушла.
Артём в раздумьях сел на стул: события развивались настолько стремительно и были так далеки от реальности, что ему казалось, будто он сошёл с ума. Всё произошедшее с ним казалось дурным сном. В аварию на дороге Артём верил: в памяти вставали картины, и он помнил ту боль, что перенёс в результате случайных ударов и падений. Решив проверить себя, Артём задрал на ноге просторную штанину Медицинского Центра. Тонкий розовый шрам длиной чуть более тридцати сантиметров был на месте. Это открытие настолько поразило Артёма, что он пару минут приходил в себя от пробравшей его оторопи.